（2022.2.8 に書いたものに加筆しました）
新潟市中央区の本町通り、イトーヨーカドー大丸新潟店のあるアーケードには、
路面店の他に、野菜やお花などを並べている出店がいくつかあります。
私が2012年に上越市から新潟市に転居したころの本町通りは、
活気ある常設市場もあって、今よりにぎわっていたのですが、
設備の老朽化もあってか片方の市場が無くなり、だいぶカランとしてしまいました。
それでも”本町市場”は、通称 ”万代島” に暮らすひとにとっては無くてはならないお台所。
その一角に、米菓と梅干を並べているお店があります。 ⇒（ありました。）
転居して間もない頃、両親が来てくれて、一緒に本町界隈を散歩したことがありました。
父がその梅干し屋さんを目に留めて立ち寄った時は、
父と同世代か、少し若いくらいのおとうさんが店番をしておられ、
父も趣味的に梅干しを漬けたことがあったので、塩分のことなどを尋ねてひとつ買い求めた帰り際、
「まあお互いに、元気にいきましょうや」と、
出店のご苦労を労わるようなことを言いながら、挨拶をしたのでした。
それが、いつのことだったか、、、
数年して父が亡くなった後も、本町でそのおとうさんを見かけると、お元気でよかったと思っていましたが、
このところはお見掛けしなくなり、店番がおかあさんに変わったので、少し気になっていました。
ある日、久しぶりに梅干しを買って帰ろうと思い立ち、寒い中、ひとりで座るおかあさんにこんにちは。
「うちのおばあちゃんの味でね、塩だけの昔ながらの味だよ」とおっしゃるので、
ハイ、前にもいただいて、美味しかったです、と言うとお顔が少し明るくなられたので、
もうずいぶん前に、父と来たことがありまして、、、
その時は”おとうさん”がおられたと思うのですが、、、
と言うと、2年前に亡くなられたとのこと、、、
私の父と、おとうさんが語らっていた時のこと、
それから父が亡くなって、
梅干し屋のおとうさんは、お元気かなと思っていたこと、
お伝えできました
なんの慰めにもならないことだけれど、
いや、、、でも、、、そうかな、、、 とも思うのです
営んできた歴史の中に、いろんな出会いと出来事があったはずで、
続けていると、ある日の知らなかった出来事の続きが、ひょっこりとやって来たりして
だから今もこの寒空の下に、店を広げて居てくださるのでないかと
おとうさんに代わって商いを続けるおかあさんは、
「子どもたちにはもう（出店を）やめたらと言われるのだけど、
家にこもってしまうのもつまらないし」とおっしゃいました。
おともだち、ご常連、出店を待っていてくれるひとが
きっとたくさんいらっしゃるのだと思います。
転居した当時、新潟の商売のひとは、なんてクールで愛想が無いんだろうと思っていました。
でもこの海風吹く寒気の中にいたら、言葉を交わすことも忘れてしまうかもしれません。
案外、あったかい、と思うようになった9年目です。（←と書いてあったので初稿は2020年かもしれません）
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父母と歩いたのは2012年の11月に転居して来てすぐ迎えた冬のことだったでしょうか。
アーケードの下とはいえ、寒い路面でのご商売はどんなに大変か、、、
店番をしている方の多くは年配のおかあさんで、
ここに一日いるだけでもご苦労様なこと、と今は思います。
そんな出店の中に、
藤五郎の梅干し。
かつては梅干しの入った甕を並べ、
ビニール袋に小分けにしたのを売っておられました
2024追記
2018年にギャラリーを始めてからは、私は長岡に居ることが多くなり、
本町・古町界隈で買い物をする機会も減り、街は行くたびに少しずつ様変わり。
コロナ禍が街の人出を減らし、出店にも影響したでしょうか。
お年も重ねられたことと思います。
久しぶりに本町を訪ねた時には、梅干し屋さんの出店はありませんでした。
おかあさんの出店を最後にお見掛けしたときは、梅干しが上の写真のようなパッケージになっていて、
「八木漬物店」さんという名前を覚えられたのはよかったです。
新潟市内のスーパーなどで見かけると、
おかあさんのお店の梅干しだと思って、時々購入します。
お元気でいらっしゃいますように。